En casi todo el territorio de los Estados Unidos, la bigamia, es decir, estar casado con más de una persona a la vez, es un delito grave, con excepción del estado de Utah, donde en 2020 se lo convirtió en una infracción menor, equivalente a una multa de tráfico.

Por fuera del caso de Utah, en la mayoría de los estados de EE.UU. la bigamia es un delito que implica cumplimiento efectivo de una pena de prisión y/o millonarias sumas de dinero en calidad de multa.

En este punto es importante aclarar que, en general, casarse con una persona casada solo es un delito si la persona tenía conocimiento pleno de que la otra persona ya tenía un cónyuge, mientras que en relación con las penas para quienes incurran en bigamia, estas varían según cada estado, pero en la mayoría es considerada una ofensa grave.

En Maryland, por ejemplo, la bigamia es un delito punible con pena de prisión de hasta 9 años. En California, las penas varían, según lo determine el juez, en una franja de tiempo entre dos y tres años de prisión y/o una multa de hasta 10 mil dólares, mientras que en Texas es un delito grave de tercer grado y conlleva una posible pena de hasta 10 años de prisión.

Un caso similar es Virginia, que considera a la bigamia como un delito grave de clase 2 y establece como castigos posibles la prisión de al menos 20 años más posibles multas de hasta 100 mil dólares.

La mayoría de los estados, por otra parte, consideran como atenuantes en esta situación que el cónyuge legítimo anterior de una persona haya estado ausente durante un período continuo de siete años y/o que la persona no sepa dónde vive su anterior cónyuge legal en el momento de la posterior ceremonia matrimonial.

En muchas partes de Estados Unidos y Canadá, donde hay una alta población mormona, los matrimonios polígamos no son legales, pero son permitidos por la sociedad.

El casamentero serial Orlando Coleman

Entre las múltiples condenas por delito de bigamia, en marzo de 2024 muchos se sorprendieron con el caso de Orlando Coleman, un hombre de Houston que fue sentenciado a tres años de prisión por casarse con una tercera mujer, apenas dos meses después de haber sido puesto en libertad condicional por estar casado con otras dos mujeres al mismo tiempo.

“Este reincidente tenía un plan para defraudar a las mujeres y aprovecharse de ellas para obtener ganancias financieras”, expresó la fiscal de distrito del condado de Harris, Kim Ogg al anunciar la pena para este hombre que entre 2019 y 2023 se había casado con tres mujeres diferentes, sin divorciarse de ninguna.

“Coleman usó la iglesia para camuflar sus estafas y esconderse de cualquier responsabilidad o rendición de cuentas” plantearon desde la fiscalía y argumentaron que se presentaba como un obispo que viajaba a iglesias en todo el país, por lo que los fiscales creen que más allá de los tres casos comprobados, Coleman se casó con al menos 10 mujeres en diferentes estados.

El raid delictivo de Coleman comenzó a desbaratarse cuando se casó con una mujer de Houston en 2021, que cinco meses después del matrimonio descubrió que su flamante marido estaba recibiendo dinero de una mujer en Virginia. La mujer de Houston se comunicó con la de Virginia y esta le confirmó que ella y Coleman habían estado casados desde 2019.

La esposa de Houston contactó a las autoridades. La Oficina del Sheriff del condado de Harris investigó y presentó cargos de bigamia.

Coleman se declaró culpable de ese delito en julio de 2023 a cambio de tres años de libertad condicional con adjudicación diferida. Dos meses después, mientras todavía estaba casado con la mujer en Virginia, también se casó con otra mujer de Kentucky y volvió a cometer bigamia. Después de enterarse del nuevo matrimonio, los fiscales de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Harris presentaron una moción para revocar la libertad condicional, que fue rápidamente aceptada.

La bigamia en Europa

En Europa, con la inmigración de países árabes, y a pesar del veto, sí se dan casos de hombres que conviven con varias esposas. En España, incluso, se han llegado a reconocer pensiones por viudez a las esposas de polígamos. En otros países como en Francia se está debatiendo hace tiempo sobre el tema, aunque por ahora esun delito con penas que implican hasta un año de cárcel y 45.000 euros de multa.

Los países en se acepta la bigamia

En la actualidad la poligamia está reconocida en 58 países del mundo, principalmente de África, Oriente Medio y Asia. Dentro de ese grupo, aquellos que son predominantemente musulmanes permiten a los hombres casarse con hasta cuatro esposas, y no al revés.

Ese grupo incluye entre otros países a Afganistán, Argelia, Bahréin, Bangladesh, Benín, Birmania, Burkina Faso, Camerún, Catar, Chad, Comores, Congo, Egipto, Emiratos Árabes Unidos, Gabón, Gambia, India, Indonesia, Irak, Irán, Jordania, Kuwait, Líbano, Liberia, Libia, Malasia, Malí, Marruecos, Mauritania, Níger, Nigeria, Omán, Pakistán, República Centroafricana, Senegal, Sierra Leona, Somalia, Sudán, Siria, Tanzania, Túnez, Togo, Uganda, Yemen, Yibuti, Zaire y Zambia.